La région viticole de Bordeaux est synonyme de vin français : il n’y a pas de plus grande région viticole au monde où l’on produit autant de vins de qualité – le vignoble s’étend sur plus de 120.000 hectares. Dans le monde entier, ce sont surtout les vins rouges du Bordelais, nom donné à la région viticole autour de la ville de Bordeaux, qui se sont imposés comme référence pour les autres produits viticoles : lorsqu’un vin rouge se distingue par une note bordelaise, il est souvent en tête de liste. Ce n’est pas sans raison que la couleur rouge du vin est souvent appelée rouge bordeaux – il existe de nombreuses situations dans lesquelles le mot « Bordeaux » est utilisé comme synonyme de « vin ».
La plupart des vignes du Bordelais se trouvent dans les plaines : une grande partie du vignoble se trouve dans une région baptisée »Entre-Deux-Mers«. Le nom vient du fait qu’une grande partie du vignoble bordelais se trouve dans une région qui s’étend entre les deux fleuves Dordogne et Garonne. Mais il existe également des vignobles renommés loin de ces vignobles centraux : Dans la région du Médoc, située plus au nord et divisée en Haut-Médoc et Bas-Médoc, considérés comme particulièrement exclusifs, on produit également des vins très réputés.
Il y a quelques siècles, la viticulture dans le Bordelais était presque exclusivement entre les mains de la noblesse.
Bordeaux : Non seulement des agents immobiliers, mais aussi des agents viticoles
Il y a plus de quatre cents ans, des Irlandais, des Anglais et des Écossais entreprenants se sont installés dans la région de Bordeaux : les hommes d’affaires ont rapidement découvert que la région se prêtait merveilleusement bien à la viticulture – mais la plupart des hommes d’affaires ne se sont pas installés comme viticulteurs, mais comme négociants en vin. En raison de l’activité de ces hommes d’affaires britanniques, de nombreux châteaux du Bordelais portent encore aujourd’hui des noms anglais.
De nombreux châteaux du Bordelais ont été fondés à la fin du 18e et au début du 19e siècle, lorsque des hommes d’affaires d’origine britannique se sont installés dans la région de Bordeaux.
La plupart des viticulteurs du Bordelais ne commercialisent pas eux-mêmes leurs vins : Dans le Bordelais, ce sont les courtiers qui mènent les négociations entre les domaines viticoles et les maisons de négoce. Les vins ne sont alors pas commercialisés par les domaines eux-mêmes, mais par les maisons de négoce. Ce type de distribution remonte à des traditions historiques : il y a quelques siècles, la viticulture dans le Bordelais était presque exclusivement entre les mains de la noblesse. C’est de là que vient le nom de château pour désigner un domaine viticole bordelais, car autrefois, les domaines viticoles bordelais se trouvaient exclusivement dans de grands châteaux et manoirs. Jusqu’à la Révolution française de 1789, les domaines viticoles du Bordelais sont restés sous la direction de grands propriétaires terriens nobles.
La pyramide de Bordeaux
En 1855, l’histoire des vins de Bordeaux a connu un grand tournant : A l’occasion de l’exposition universelle, l’empereur Napoléon III de l’époque chargea la chambre de commerce de Libourne de classer l’ensemble des produits viticoles bordelais dans un système de classification. Le système de classification créé en 1855 est toujours en vigueur aujourd’hui et n’est en principe rien d’autre qu’une pyramide dans laquelle se placent les différents châteaux. La base de la pyramide est constituée par les vins relativement bon marché du 5ième Cru Classé et s’étend vers le haut jusqu’aux vins très exclusifs du 1er Cru Classé. Cette pyramide détermine aujourd’hui encore les prix pratiqués pour un vin de Bordeaux. Il n’y a pratiquement pas de mobilité au sein de cette pyramide, les classifications actuelles de tous les châteaux remontent en grande partie à la réglementation de 1855. Ce n’est qu’en cas de vente d’un domaine, ce qui n’est pas si fréquent, que des changements peuvent intervenir au sein de cette pyramide.
Si l’on boit un vin du niveau le plus bas de la pyramide – généralement désigné par Bordeaux AC et Bordeaux AC Supérieur – le vin peut être élaboré à partir de raisins provenant de l’ensemble du Bordelais.
Au deuxième niveau de la pyramide se trouvent les appellations régionales comme le Médoc et le Haut-Médoc au nord de Bordeaux ainsi que Péssac-Léognan et Graves au sud de Bordeaux. A ce niveau de qualité, les vins sont généralement élevés en fûts de chêne.
Au troisième niveau se trouvent les appellations locales, pour lesquelles seuls les vins issus des vignobles situés autour des villages concernés peuvent être utilisés. Le sommet de la pyramide est le niveau cru, dans lequel seuls les vins les plus exclusifs sont classés. Ce niveau de cru est divisé en 5 niveaux, du 5ième cru au très convoité et exclusif Premier Grand Cru.
Presque toutes les 500 communes du département de la Gironde – dans lequel se trouve Bordeaux – produisent du vin : La viticulture est le facteur économique décisif de cette région de France.
Rive gauche et Rive droite
Le climat du Bordelais est largement influencé par le Gulf Stream et l’Atlantique – le Gulf Stream assure un climat chaud en été, mais l’air frais de l’Atlantique apporte de temps en temps une brise fraîche.
Pour les vins de Bordeaux, on distingue les vins rive gauche et les vins rive droite : la rive gauche désigne les vins cultivés à gauche de la Garonne et la rive droite les vins cultivés à droite de la Dordogne. Le climat de la Rive droite est davantage influencé par le climat continental et il peut donc y faire plus chaud que dans la région de la Rive gauche. Mais les deux régions ne se distinguent pas seulement du point de vue climatique : les sols des deux régions viticoles ne se ressemblent en rien. Alors que dans la Rive droite et la région située entre les deux rivières Entre-deux-Mers, on trouve un sol très argileux et calcaire, dans la Rive gauche, ce sont les sols alluviaux pauvres et siliceux qui dominent. Sur les sols de la Rive gauche, c’est surtout le cépage cabernet qui se sent à l’aise, tandis que dans la Rive droite, c’est surtout le merlot qui domine.
Entre-temps, toute une culture s’est développée autour de la collection et de la conservation de vins de Bordeaux anciens – il existe des vins individuels qui sont considérés comme des objets d’investissement.
Lorsque le nom de Bordeaux figure sur une bouteille de vin rouge, cela suscite généralement des attentes très élevées quant au contenu de la bouteille : comme dans presque toutes les régions viticoles du monde, il existe cependant de grandes différences entre les différentes appellations et régions dans lesquelles sont cultivés les vins de Bordeaux. En principe, si l’on recherche un vin rouge profond et complexe, on peut trouver son bonheur à n’importe quel niveau de qualité de la pyramide bordelaise.
De plus, un grand mythe s’est développé autour de la longue garde des vins de Bordeaux : Les vins de Bordeaux issus de vignobles de première classe sont conservés pendant plusieurs décennies et atteignent des prix record sur le marché. La longue garde d’un vin de Bordeaux se traduit généralement par une bonne surprise, mais il y a là aussi des exceptions : Tous les vins de Bordeaux ne peuvent pas être conservés pendant plusieurs décennies. Entre-temps, toute une culture s’est développée autour de la collection et de la conservation de vins de Bordeaux anciens – il existe des vins individuels qui sont considérés comme des objets d’investissement.
Cépages et Crémant de Bordeaux
En principe, ce sont les cépages cabernet sauvignon, merlot et cabernet franc qui dominent dans le Bordelais, complétés ici et là par d’autres cépages.
Les arômes des différents vins de Bordeaux sont d’une variété presque infinie : on ne produit pas seulement des vins rouges dans le Bordelais, mais aussi des vins blancs et des vins rosés. Le vin mousseux est également produit dans le Bordelais : Le Crémant de Bordeaux est un assemblage des cépages sémillon, sauvignon blanc et muscadelle. Comme tout crémant, le crémant de Bordeaux doit, tout comme le champagne, être élaboré selon le procédé de la fermentation en bouteille, mais un crémant ne présente en aucun cas une durée de conservation aussi longue qu’un champagne.
Ce n’est pas sans raison que les vins rouges de Bordeaux sont considérés dans le monde entier comme la référence en matière de vins rouges : La superficie des vignobles bordelais est aussi grande que celle de toutes les régions viticoles allemandes. Cela explique aussi le volume que les producteurs bordelais peuvent produire chaque année : La plupart des vins concernent les qualités commerciales des niveaux bas de la pyramide, ceux qui sont à la recherche d’un produit exclusif se servent dans les appellations locales et les crus.
Image d’article: © Simon von Ludwig