Il voulait se faire remarquer, écrit Heinz Rühmann dans ses mémoires sur ses premières années d’acteur. Rien n’était plus important pour un jeune acteur que de s’habiller de manière voyante et d’afficher des spleens personnels qui attiraient l’attention sur soi.
Mais il n’y avait pas que des questions de mode au début de la carrière de Heinz Rühmann – il y avait aussi la pression qu’il ressentait : lorsque Rühmann quitta Munich pour se rendre à Hanovre pour son premier engagement professionnel, son professeur d’art dramatique Friedrich Basil lui donna le conseil suivant : »Vous devez vous fixer un délai, un délai de cinq ans ! Si vous n’avez pas eu de véritable succès artistique d’ici là, (…) alors vous devez faire vos adieux à la scène. (…)«
Heinz Rühmann savait maintenant : il avait donc cinq ans pour agir. L’acteur parviendrait-il à s’imposer ? Pourrait-il, même une seule fois, jouer un rôle important ? Au début des années vingt, seul l’avenir le dira.
Première rencontre avec le cinéma
Il n’était pas du tout certain que Rühmann compterait un jour parmi les acteurs allemands les plus connus et les plus en vue. Ce qui était certain en revanche, c’est qu’il devait obtenir rapidement des succès notables, car il abandonna son baccalauréat au profit de son rêve de scène.
En 1923, après un intermède dans le nord de l’Allemagne, Heinz Rühmann devient membre de la troupe du Schauspielhaus de Munich : Les grands succès n’y sont pas non plus au rendez-vous dans un premier temps, on lui confie principalement – comme c’est souvent le cas pour les jeunes acteurs – des rôles mineurs et relativement insignifiants. En 1925, il rejoint le Kammerspiele de Munich : C’est là que Heinz Rühmann connaît ses premiers succès en tant qu’acteur de théâtre, principalement dans l’interprétation de rôles comiques.
C’est également à cette époque – au milieu des années 20 – que Rühmann fait sa première rencontre avec le cinéma : les studios Bavaria ont été fondés en 1919 à proximité de Munich, où des réalisateurs renommés comme le légendaire Alfred Hitchcock ou l’unique Anatole Litvak ont commencé leur carrière. Munich, capitale de la Bavière, n’a donc pas échappé à l’essor du cinéma : c’est ainsi que Heinz Rühmann a joué son premier rôle dans un film muet en 1926, dans Das deutsche Mutterherz (Le cœur de la mère allemande). Cette première œuvre cinématographique de Rühmann est aujourd’hui encore considérée comme perdue.
Celui qui ne parvenait pas à captiver le chef de production de la UFA lors du premier essai n’avait généralement pas de deuxième chance.
Entre Munich et Berlin
A partir de 1927, Heinz Rühmann fait la navette entre Munich et Berlin : il est souvent engagé pour les mêmes pièces de théâtre dans les deux villes. Il semblait que l’on voulait partout profiter du talent d’acteur de Heinz Rühmann : Rühmann avait entre-temps remporté de nombreux succès artistiques et était un acteur de théâtre très demandé.
En 1930, une chance unique s’offrit à l’acteur : on annonça à Rühmann que le chef de production de la UFA, Erich Pommer, l’avait remarqué dans une revue et voulait l’inviter à faire des essais. On cherchait encore un acteur pour le rôle de Hans dans Die Drei von der Tankstelle (Les trois de la station-service, 1930).
Erich Pommer fut extrêmement déçu par les premiers essais : celui qui ne parvenait pas à captiver le chef de production de la UFA lors du premier essai n’avait généralement pas de deuxième chance. Mais Erich Pommer décida de convoquer à nouveau Rühmann pour des essais, cette fois-ci dans une autre tenue et avec un autre texte. Lors des deuxièmes essais, Pommer donna son feu vert : Heinz Rühmann jouerait son premier grand rôle au cinéma dans Die Drei von der Tankstelle aux côtés de Lilian Harvey, Oscar Karlweis et Willy Fritsch. Le temps des allers-retours entre Berlin et Munich était désormais révolu – le centre de la vie de Rühmann était désormais à Berlin.
Die Feuerzangenbowle
»C’est l’humour (…) d’un homme qui sait qu’il sera toujours un petit garçon. (…)«, écrivit-on plus tard à propos des premiers rôles de Heinz Rühmann au cinéma. Rühmann fut considéré comme l’un des premiers comédiens du cinéma allemand. Dans les années qui suivirent, Heinz Rühmann devint l’un des acteurs allemands les plus demandés : il tourna ainsi plus de vingt films entre 1930 et 1935, soit près de quatre films par an. Rühmann a joué aux côtés de légendes du grand écran comme Erich Ponto, Hans Albers, Paul Hörbiger, Hans Moser ou Magda Schneider.
Avec le début de la Seconde Guerre mondiale, les ressources nécessaires à la réalisation de projets cinématographiques se sont certes raréfiées, mais cela ne signifiait nullement que des acteurs comme Heinz Rühmann ne livraient plus de prestations d’acteur : Au contraire, avec la pénurie de ressources, l’accent était mis sur les performances d’acteurs de haut niveau comme Heinz Rühmann.
En 1944, Rühmann a joué le rôle du Dr Johannes Pfeiffer dans Die Feuerzangenbowle (»Le bol de feu«, 1944) : c’est principalement grâce à ce film que l’acteur Heinz Rühmann est encore connu aujourd’hui par de nombreux cinéphiles.
Si l’on considère les circonstances de l’époque, la performance de tous les participants apparaît d’autant plus brave : en 1944, un climat d’agitation permanente régnait dans presque toute l’Allemagne – le tournage s’est pour ainsi dire déroulé sous une pluie de bombes. Malgré cela, tous les participants se devaient d’être aussi joyeux que possible lors du tournage de la comédie : Rühmann décrit dans ses mémoires comment on riait sur le plateau pour chaque petite chose.
Entouré d’un monde dans lequel il n’était question que de survie pour chacun, le personnel de Feuerzangenbowle a réussi à mettre sur pied une comédie.
Heinz Rühmann était considéré comme l’un des acteurs préférés de l’écrivain et acteur Curt Goetz.
Harvey et Curt Goetz
La fin de la Seconde Guerre mondiale a été synonyme de soupçons et d’interrogatoires pour Heinz Rühmann, comme pour de nombreux professionnels du cinéma de sa génération : même si Rühmann essayait de garder autant que possible ses distances avec le système en place, de nombreuses mesures étaient inévitables si l’on voulait conserver son métier d’acteur dans les années trente et quarante en Allemagne.
Après quelques difficultés initiales, Heinz Rühmann put toutefois poursuivre sa carrière d’acteur après la Seconde Guerre mondiale : Sur la proposition de Marlene Dietrich, Heinz Rühmann incarna de 1950 à 1951 le rôle d’Elwood P. Dowd dans Harvey au Kleines Haus de Munich et au Kleines Theater im Zoo de Francfort. C’est vers la même époque qu’est sortie l’adaptation cinématographique de Harvey avec James Stewart dans le rôle principal.
L’un de ses premiers grands films après la Seconde Guerre mondiale fut Auf der Reeperbahn nachts um halb eins (»Sur la Reeperbahn à minuit et demi«, 1954), aux côtés de Hans Albers. Pour les deux acteurs – Rühmann et Albers – ce film fut un grand moment de leur carrière d’après-guerre.
Heinz Rühmann était considéré comme l’un des acteurs préférés de l’écrivain et acteur Curt Goetz : Rühmann a joué les rôles principaux dans les adaptations cinématographiques de Goetz Das Haus in Montevideo (»La maison de Montevideo«, 1963) et Dr. med. Hiob Prätorius (1965). Heinz Rühmann a reconnu dans les personnages de Goetz des »frères en esprit«, comme il l’a souligné dans ses mémoires : même ses interprétations des œuvres de Friedrich Dürrenmatt (Es geschah am helllichten Tag – Il s’est passé en plein jour, 1958) n’ont pas réussi à provoquer cet état chez Rühmann.
Comédien et acteur de caractère
Heinz Rühmann a débuté comme l’un des premiers grands comiques du cinéma allemand et est devenu l’un des acteurs de caractère les plus importants que l’on ait jamais vus sur un écran allemand : A la fin de sa carrière, Rühmann tourna encore quelques téléfilms, espérant ainsi rester dans la mémoire de son public.
Mais le véritable média d’un acteur de la trempe de Heinz Rühmann était le grand écran et la scène de théâtre : dans les années 30, Rühmann apporta à l’écran, pour des millions de spectateurs, la comédie que l’on ne pouvait voir jusqu’alors que sur la scène de théâtre. Plus tard, ce comédien chevronné, qui était également capable d’interpréter des rôles de caractère, s’est occupé d’interpréter des rôles créés par de grands écrivains comme Friedrich Dürrenmatt ou Curt Goetz.
Heinz Rühmann a toujours su qu’il resterait le »petit garçon«, mais ce »petit garçon« a révolutionné le monde du théâtre et du cinéma allemand comme aucun autre acteur avant lui.
Source: Albers, Hans: Das war’s. 1994 Ullstein [Les mémoires de Rühmann]
Image d’article : Heinz Rühmann en 1960 à l’aéroport d’Amsterdam Schiphol
Crédit photo : Fotograaf Pot, Harry / Anefo, Nationaal Archief, CC0