En raison de son rôle dans la série de films du même nom des années 50, un large public l’a identifiée comme la jeune impératrice Sissi : Romy Schneider était pourtant bien plus que l’impératrice Sissi. Schneider est issue d’une famille d’acteurs – elle a obtenu son premier rôle au cinéma en 1953 dans Wenn der weiße Flieder wieder blüht [Quand le lilas blanc refleurit] aux côtés de sa mère Magda Schneider.
Dans sa jeunesse, Romy Schneider a fréquenté l’internat de Goldenstein en Autriche, un établissement à caractère religieux situé dans un château du 14ème siècle : dans sa biographie sur Romy Schneider, Hildegard Knef dresse un bilan désabusé de cette période. C’était la »première rencontre avec la solitude glaciale« de Schneider, comme le décrit Knef. L’accent de sa formation a été mis sur les aspects religieux, son talent d’actrice a certes été reconnu au début, mais il a ensuite été réprimé. On lui a notamment reproché la participation de sa mère à des films »interdits aux mineurs« – la soi-disant »pudeur« était très importante dans la formation de Romy Schneider.
Sissi pour toujours
Sans aucune formation d’actrice, la mère lui confie son premier rôle au cinéma après l’école – cela a dû être comme un saut dans le vide. Romy Schneider s’était certes fixé pour objectif de devenir un jour une actrice connue, mais le chemin n’allait pas être facile. Sa célèbre mère ne pouvait l’aider en grande partie qu’à obtenir son premier rôle au cinéma.
En 1955, Romy Schneider incarne le rôle de la jeune impératrice Elisabeth d’Autriche-Hongrie dans le film historique Sissi : le film connaît un tel succès que deux suites sont tournées à partir de ce drame historique. Déjà lors du tournage du dernier film de la trilogie Sissi, le moral de Romy Schneider était au plus bas : L’actrice montante – Schneider avait 16 ans lors du tournage du premier film de Sissi – se doutait peut-être qu’elle ne pourrait jamais se débarrasser de l’image de Sissi. Pourtant, son talent d’actrice lui permettait d’interpréter un large répertoire de rôles – et pas seulement celui d’une membre de la haute noblesse.
Schneider a catégoriquement exclu de tourner un quatrième film sur Sissi, bien qu’on lui ait proposé un salaire astronomique de plus d’un million de marks.
Le public allemand avait catalogué Romy Schneider comme Sissi – son seul espoir était de se faire une réputation dans le monde du cinéma international.
Luchino Visconti
Bien que la trilogie Sissi soit encore aujourd’hui l’une des séries de films des années cinquante les plus diffusées, ce rôle a été fatal à Romy Schneider : nombre de ses films suivants, qui ne correspondaient pas du tout au cliché de Sissi, ont été massacrés par la critique allemande. Le public allemand en particulier avait catalogué Romy Schneider comme Sissi – son seul espoir était de se faire une réputation dans le monde du cinéma international.
Ce n’est que dans les années 1960 qu’elle y parviendra : Grâce à son fiancé Alain Delon, Romy Schneider a fait la connaissance du célèbre metteur en scène de cinéma et d’opéra Luchino Visconti. Lors d’un dîner avec Visconti, le metteur en scène lui a proposé un rôle dans la pièce de théâtre Dommage qu’elle soit une putain, dans laquelle Alain Delon devait jouer le rôle principal. La pièce de théâtre était présentée sur une scène parisienne – Romy Schneider ne parlant pas français, elle n’était tout d’abord pas du tout attirée par le fait de se produire sur une scène française. De plus, sa mère était d’avis que, quel que soit le nombre de succès qu’elle remportait maintenant au cinéma, elle devait absolument se rendre sur une scène de province pour apprendre son métier »correctement«.
Visconti a cependant convaincu Schneider d’accepter le rôle dans la pièce de théâtre et a envoyé l’actrice à Paris pendant quelques semaines pour qu’elle apprenne le français.
Il est plus facile de pleurer dans une »Jaguar« que dans un tramway
Romy Schneider devait à nouveau collaborer avec Luchino Visconti au cours des années suivantes, notamment pour le film à épisodes Boccaccio 70 (1962) ou le film historique Ludwig II (1972). Romy Schneider renonça rapidement à l’idée de continuer à tourner des films en Allemagne : apparemment, le public allemand ne pouvait s’imaginer Romy Schneider que dans un rôle aux accents impériaux et royaux. Hildegard Knef explique dans sa biographie de Romy Schneider que l’actrice fut dès lors contrainte de faire un grand détour par l’Allemagne – si Schneider ne voulait pas apparaître dans les habits de la jeune impératrice Sissi, elle n’était pas la bienvenue.
Dans les années qui suivirent, Romy Schneider trouva un havre de paix en tant qu’actrice en France : c’est là qu’elle joua en 1962 dans le film d’Orson Welles adapté de Kafka, Le procès. Indépendamment du fait que Romy Schneider était très malheureuse de ne plus pouvoir tourner de films dans les pays germanophones : Conformément au principe de Françoise Sagan selon lequel on pleure mieux dans une »Jaguar« que dans un tramway, Romy Schneider a mené une vie exempte de toute pénurie matérielle.
Elle pouvait choisir les films dans lesquels elle jouait.
La piscine
Dans la comédie cinématographique Quoi de neuf, Pussycat ? [What’s New, Pussycat ?, 1965], Romy Schneider joue aux côtés de Peter O’Toole et Peter Sellers.
Un autre film célèbre de Romy Schneider des années soixante est La Piscine (1969) : Bien que sa liaison avec Alain Delon soit terminée depuis longtemps, elle joue le rôle de Marianne à ses côtés dans ce thriller.
Dans les années 70, Romy Schneider est devenue la grande dame du cinéma français : elle a notamment joué dans le drame César et Rosalie (1972) aux côtés d’Yves Montand. À cette époque, Romy Schneider était sans aucun doute à l’apogée artistique de sa carrière. Elle pouvait choisir les films dans lesquels elle jouait : elle disait elle-même à l’époque qu’elle choisissait les meilleurs rôles parmi ceux qui lui étaient proposés. Le centre de la carrière d’actrice de Romy Schneider se situe désormais exclusivement en France : l’exigence de l’industrie cinématographique allemande, selon laquelle Romy Schneider devait toujours jouer un rôle similaire à celui de Sissi, l’a empêchée toute sa vie de tourner à nouveau en Allemagne.
Chassée d’Allemagne – bienvenue en France
Bien que le rôle de Sissi ait permis à Romy Schneider de devenir une star, ce rôle a été un mauvais présage pour toute sa carrière : le public allemand en particulier ne pouvait plus imaginer Schneider dans aucun autre rôle et n’a pas donné à l’actrice l’occasion de faire ses preuves en dehors du registre royal et impérial. Dans le cinéma français des années 70, Romy Schneider incarnait un type de femme moderne : son image des années 70 n’avait pas grand-chose à voir avec l’image de Sissi des années 50. Au sommet de sa carrière, Romy Schneider était devenue une Française : Schneider s’est identifiée au mode de vie français et s’est presque complètement séparée de ses racines germanophones. Cela s’explique notamment par le fait que Romy Schneider a été »chassée« d’Allemagne, comme l’a expliqué plus tard l’historien du cinéma Werner Sudendorf dans un essai : Romy Schneider ne voulait pas être réduite à un seul rôle tout au long de sa carrière.
Jusqu’à aujourd’hui, l’opinion dominante est que Romy Schneider n’a jamais pleinement exploité son talent d’actrice – elle n’a jamais fait l’apprentissage de la scène provinciale que sa mère lui avait conseillé de faire. Néanmoins, Romy Schneider occupe une place importante dans l’histoire du cinéma français – les Français se sont attachés à elle en tant que grande dame du cinéma.
Source: Knef, Hildegard: Romy Schneider. Betrachtung eines Lebens [Considération d’une vie], Moewig maison d’édition 2007
Image d’article: Première du film au Palais Garnier, Paris « Le Cardinal » avec Romy Schneider et Anthony Quinn
Crédit photo: ETH-Bibliothek Zürich, Bildarchiv / Photographe: Metzger, Jack / Com_L12-0401-5028 / CC BY-SA 4.0