Suite de la première partie
La période de Birgit Nilsson au Metropolitan Opera de New York l’a tellement marquée qu’elle a consacré un chapitre de ses mémoires au directeur de l’opéra du Met, Rudolf Bing, né en Autriche.
Nilsson se souvenait en particulier d’une situation dans laquelle les responsables se demandaient s’il fallait monter une nouvelle production de l’opéra L’Anneau du Nibelung (R. Wagner) au Met avec Herbert von Karajan comme chef d’orchestre.
Nilsson hésitait à participer à la production dans le rôle de Brünnhilde. Elle avait déjà eu quelques expériences avec Herbert von Karajan et n’était pas sûre de vouloir travailler à nouveau avec lui – indépendamment de cela, Nilsson allait cependant collaborer à plusieurs reprises avec le chef d’orchestre légendaire au cours de sa carrière.
Le directeur Rudolf Bing fit dépendre de la décision de Nilsson s’il ferait venir Karajan au Met avec le Ring – Nilsson se rendit compte que le Met n’avait plus réalisé de mise en scène de l’Anneau du Nibelung depuis des lustres et accepta l’offre. Après tout, elle ne voulait pas être celle qui ferait obstacle à la nouvelle mise en scène d’une pièce emblématique.
Nilsson a gardé de Rudolf Bing le souvenir d’un des directeurs d’opéra les plus compétents qui soient. Aux yeux de Nilsson, cet Autrichien d’origine aurait su diriger une maison d’opéra comme personne d’autre.
Birgit Nilsson était une chanteuse d’opéra à tous crins.
Un »médicament miracle« ? Non merci !
Un jour, Birgit Nilsson a rencontré un médecin qui voulait lui prescrire un médicament qui supprime les sentiments de nervosité avant une représentation d’opéra, afin de pouvoir se concentrer pleinement sur l’aspect artistique du spectacle.
Le trac et les phases de déconcentration pendant une représentation d’opéra n’étaient pas rares – ces effets secondaires du travail sur scène sont-ils vraiment un fardeau ou font-ils simplement partie du travail scénique ? Birgit Nilsson en était sûre à cent pour cent : si un chanteur ne ressentait plus de nervosité avant une représentation d’opéra, il pouvait tout aussi bien laisser tomber.
Selon ses mémoires, Nilsson jetait l’ordonnance du »médicament miracle« dans la première poubelle venue. Par conséquent, pour Nilsson, la nervosité, l’incertitude quant au succès, faisaient partie intégrante de son travail de soprano d’opéra à chaque représentation. Monter sur une scène d’opéra sans nervosité, c’est un peu comme faire de l’escrime sans vouloir utiliser une épée.
Birgit Nilsson était une chanteuse d’opéra à tous crins : elle voulait le sentir sur scène avec chaque fibre de son corps.
La »Mecque de la musique«
Pour Birgit Nilsson, Vienne était »la ville de ses rêves« : Dans aucune autre ville du monde, Birgit Nilsson ne préférait être sur une scène d’opéra, même si les particularités personnelles de certains chefs d’orchestre – comme celles du légendaire chef d’orchestre Herbert von Karajan – lui donnaient du fil à retordre. Mais ce sont peut-être ces particularités et ces spécificités qui ont fait de Vienne l’endroit spécial qu’elle était à ses yeux ?
Ses interprétations des rôles wagnériens ont laissé un souvenir extrêmement positif au public et aux critiques viennois – Nilsson a bien entendu toujours chanté les rôles d’opéra dans leurs langues originales. Une interview réalisée en 1967 par l’historien de la musique Erich Schenk dans la médiathèque autrichienne montre que Birgit Nilsson maîtrisait notamment couramment la langue allemande : cela faisait de ses interprétations des héroïnes de Wagner, en direct comme sur disque, une expérience unique.
Mais ce n’est pas seulement à Vienne que Birgit Nilsson a interprété les œuvres de Richard Wagner : très tôt dans sa carrière, le Festspielhaus de Bayreuth, généralement considéré jusqu’à aujourd’hui comme la »Mecque de la musique« par les chanteurs d’opéra, s’est intéressé à la soprano lyrique suédoise. Il ne fait aucun doute que l’après-Seconde Guerre mondiale a été une période difficile pour Bayreuth : non seulement il a fallu faire face à des accusations de collaboration avec le régime pendant le Troisième Reich, mais le clan Wagner a dû faire le grand écart entre la préservation des œuvres de Wagner et les exigences du monde moderne de l’opéra. Le fait que le Festspielhaus de Bayreuth ait été miraculeusement épargné par les bombardements pendant la Seconde Guerre mondiale a été l’une des rares circonstances heureuses.
Bayreuth et Buenos Aires
Avec son interprétation de nombreux rôles-titres wagnériens, Birgit Nilsson a fait partie de l’histoire du festival de Bayreuth après la Seconde Guerre mondiale : entre 1957 et 1970, Nilsson a été régulièrement engagée comme chanteuse au festival de Bayreuth.
Ses interprétations de Wagner ont porté Birgit Nilsson jusqu’en Amérique du Sud : en 1955, la chanteuse d’opéra a fait ses débuts au Teatro Colón de Buenos Aires dans le rôle d’Isolde de Tristan et Isolde (Wagner).
En 1958, la carrière de Birgit Nilsson atteint un autre sommet : elle fait ses débuts au légendaire opéra italien La Scala de Milan dans le rôle de Brünnhilde et ouvre la saison d’opéra à La Scala avec Turandot (Puccini). Nilsson a été surprise de constater à quel point il était difficile d’enthousiasmer le public italien de l’opéra : Dans une maison d’opéra italienne, il pouvait arriver qu’une chanteuse soit huée dans un acte et qu’elle reçoive les plus grands applaudissements de sa carrière dans l’acte suivant. Malgré cela, Birgit Nilsson est tombée amoureuse du mode de vie, de la nourriture et de la culture italiens. Que ce soit à New York, à Vienne ou à Milan, Birgit Nilsson était partout la bienvenue et se sentait presque comme chez elle.
Nilsson a réussi à briller dans des enregistrements d’opéra à de nombreuses reprises au cours de sa carrière.
Le studio d’enregistrement
Birgit Nilsson n’a pas seulement laissé un grand héritage en tant que soprano sur une scène d’opéra : les nombreux enregistrements discographiques que Birgit Nilsson a réalisés au cours des décennies sont la raison pour laquelle la soprano suédoise est restée dans les mémoires jusqu’à aujourd’hui et est considérée comme l’une des interprètes de Wagner les plus accomplies de sa génération.
Nilsson s’est retrouvée pour la première fois de sa vie devant un micro au printemps 1947 : dans ses mémoires, Birgit Nilsson décrit qu’il existe des chanteurs d’opéra qui sont faits pour le micro. Mais elle ne faisait pas partie de cette catégorie de chanteuses : elle devait sans cesse s’adapter au studio d’enregistrement, car il peut être extrêmement difficile de transmettre en studio les émotions qu’une chanteuse d’opéra ne ressent et ne transmet au public que sur scène, pendant le spectacle. Malgré cela, Nilsson a réussi à briller dans des enregistrements d’opéra à de nombreuses reprises au cours de sa carrière.
Jusqu’au milieu des années 70, Birgit Nilsson fait régulièrement ses débuts dans des rôles d’opéra qu’elle n’a jamais interprétés auparavant : elle élargit constamment son répertoire de rôles. En 1976, Nilsson fêta ses trente ans de scène – pour une soprano d’opéra qui interprétait souvent des rôles très exigeants sur le plan vocal, comme ceux des opéras de Wagner, un tel jubilé était tout sauf évident.
Le »cadeau du ciel«
À la fin de sa vie, Birgit Nilsson s’est sentie obligée de transmettre son savoir aux jeunes chanteurs : Pendant dix ans, de 1983 à 1993, elle a donné des master classes à la Manhattan School of Music de New York.
Outre son savoir et son héritage en tant que soprano, Birgit Nilsson a laissé un autre grand trésor à la postérité : depuis sa mort, le prix Birgit Nilsson est décerné à intervalles réguliers à des chanteurs, des chefs d’orchestre et des institutions de grande envergure qui ont accompli des performances brillantes dans le domaine de l’art lyrique (opéra, concert, oratorio, lied). Le prix Birgit Nilsson est le prix musical le mieux doté dans le monde de la musique classique.
En 1984, Birgit Nilsson a donné ses dernières représentations publiques dans le cadre d’une tournée de concerts en Allemagne : C’était la finale d’une grande carrière de soprano.
Tout avait commencé lorsque la »fille de fermier qui chante« avait décidé que la musique serait sa vie : Nilsson a prouvé non seulement à elle-même et à ses parents, mais aussi à un large public, que ses origines ne jouent aucun rôle dans les accomplissements artistiques dont on est capable.
Néanmoins, si le »cadeau du ciel«, comme le qualifiait Nilsson, n’était pas arrivé un jour dans la ferme de ses parents sous la forme de riches voyageurs de passage qui possédaient une villa à proximité de l’Académie de musique de Stockholm, Birgit Nilsson n’aurait probablement jamais existé sous cette forme.
Source: Nilsson, Birgit: La Nilsson – My Life in Opera, 2018 VfmK Vienna
Image d’article: Birgit Nilsson lors d’un concert en Suède en 1967. Utilisé avec l’aimable autorisation du musée Birgit Nilsson.