Au début, il »n’était personne«, a déclaré Udo Jürgens en revenant sur le début de sa carrière. Au début de sa carrière de chanteur, il chantait principalement de la »musique pepino«, comme il qualifia plus tard la musique de variété des années soixante et soixante-dix, assez insignifiante et diffusée quotidiennement à la radio : bien qu’il ait été clair dès le début qu’il ne pourrait briller qu’avec ses propres compositions, l’industrie du disque allemande ne le croyait pas capable de le faire. Jürgens n’a jamais vraiment adhéré à l’idée d’interpréter la musique d’autres compositeurs, ce qui explique qu’il n’ait pas connu le moindre succès au début de sa carrière. Plus tard, il s’est réjoui de n’avoir connu le succès qu’avec ses propres compositions : »Dans certaines circonstances, j’aurais certes pu gagner de l’argent rapidement, mais je n’aurais probablement pas trouvé ma vraie voie«, a déclaré Jürgens avec le recul.
L’industrie du disque allemande ne voulait plus rien savoir d’Udo Jürgens s’il ne voulait pas interpréter les œuvres d’autres compositeurs : ce n’est que dans les années 60 qu’une maison de disques française l’a pris sous contrat, exprimant même explicitement le souhait que Jürgens n’interprète plus que ses propres compositions. Mais le chemin pour y parvenir n’a pas été court…
Séjour aux Etats-Unis et Shirley Bassey
Udo Jürgens, qui était alors étudiant, a décrit un long séjour aux États-Unis en 1957 comme très marquant pour la suite de sa vie : pendant cette période, il a parcouru environ 25.000 kilomètres à travers les États-Unis avec d’autres étudiants et a recueilli des impressions qu’il n’oubliera jamais de toute sa vie.
Tout au long de sa carrière, il a entretenu une relation particulière avec le show-business américain : il admirait le professionnalisme de la scène américaine et y puisait beaucoup d’inspiration pour ses propres œuvres, mais Udo Jürgens n’a jamais voulu faire partie de ce show-business.
Lorsque le chanteur a signé son premier contrat d’enregistrement en 1956, son nom d’artiste Udo Jürgens a été utilisé pour la première fois : ses premiers disques ont cependant été des échecs, on ne lui a accordé aucune liberté artistique. Ce n’est que lorsque Jürgens a composé le tube mondial Reach For The Stars pour Shirley Bassey qu’il a prouvé qu’il avait un grand talent de compositeur. De plus, Jürgens a rencontré le manager Hans R. Beierlein, qui a encouragé Jürgens à n’interpréter que ses propres compositions – Beierlein s’occuperait alors de la commercialisation…
Dans les années 70, il ne se passait pratiquement pas une année sans que Jürgens ne parte en tournée – les chiffres de fréquentation étaient écrasants et à peine égalés par d’autres artistes.
Warum nur, Warum ?
L’un des premiers succès que Jürgens a célébré en tant que compositeur était Warum nur, warum? (Pourquoi seulement, pourquoi ?): c’est avec ce tube qu’il a participé au Grand Prix Eurovision de Copenhague en 1964. Matt Monro, qui venait de connaître un grand succès avec son interprétation de la première chanson de James Bond, From Russia with Love, enregistra une version anglaise de Warum nur, warum ? sous le titre Walk Away et connut ainsi un succès numéro un. Au milieu des années 60, la musique d’Udo Jürgens s’est répandue dans le monde entier. Au cours des années soixante et au début des années soixante-dix, Udo Jürgens fut peu à peu reconnu comme un chansonnier – outre les sorties de disques, Jürgens fit de nombreuses tournées qui firent de lui un artiste extrêmement demandé, en particulier dans les pays germanophones. Dans le cadre de sa tournée « Udo ’70 », le chanteur s’est rendu dans 266 villes. Dans les années 70, il ne se passait pratiquement pas une année sans que Jürgens ne parte en tournée – les chiffres de fréquentation étaient écrasants et à peine égalés par d’autres artistes.
Mais Jürgens n’était pas seulement un chanteur célèbre dans les pays germanophones : en 1974, il s’est produit à Rio de Janeiro devant près de 40.000 personnes – ce n’est pas tous les jours qu’un artiste germanophone suscite un tel intérêt en Amérique du Sud. Les plus grands succès qu’Udo Jürgens a publiés dans les années soixante-dix et que l’on ne peut toujours pas oublier aujourd’hui sont entre autres Griechischer Wein, Aber bitte mit Sahne et Tausend Jahre sind ein Tag.
Tausend Jahre sind ein Tag (Mille ans, c’est un jour)
Udo Jürgens n’était pas un simple chanteur de variété qui se contentait de chanter au public l’amour, le bonheur et les déceptions de la vie : ses chansons avaient souvent un contenu critique sur la société, comme sa composition Tausend Jahre sind ein Tag. Ce n’est pas un hasard que cette chanson ait été utilisée comme générique d’une série d’animation française pour enfants sur l’histoire de l’humanité : après tout, Jürgens ne cesse de remettre en question la conception humaine du temps avec sa question Was ist Zeit? (Qu’est-ce que c’est, le temps ?). Mais la signification de la chanson est plus profonde qu’on pourrait croire au début : avec des passages comme Wer alles hat, kriegt noch Rabatt (Celui qui a tout, obtient encore une réduction) ou Die schöne Lüge vom Goodwill (Le beau mensonge de la bonne volonté), la chanson repose clairement sur une pensée critique de la société. Certains enfants ont peut-être froncé les sourcils en écoutant ce générique de série animée, mais certains adultes ont peut-être ouvert les yeux grâce à ce genre de chansons.
La musique d’Udo Jürgens était connue pour cela : Se contenter d’évoquer des sentiments ou des situations de vie avec ses chansons ne lui suffisait pas. Son objectif était de transmettre un message au monde entier avec ses propres compositions et d’inciter l’auditeur à la réflexion. C’était peut-être aussi le secret du succès de Jürgens.
Non seulement il pouvait travailler dur, mais son travail correspondait presque toujours à l’esprit du temps et enthousiasmait des millions de personnes dans le monde entier.
Attitude envers le travail
Pour Udo Jürgens, l’événement live avait une grande importance : le fait que l’artiste puisse faire des »erreurs« lors d’un concert live faisait partie du charme du concert live. »Il y a peu de concerts où je ne fais pas d’erreur«, a constaté Jürgens un jour – mais souvent, le public n’a même pas remarqué les erreurs, car un événement en direct est différent d’un enregistrement sur disque, où le résultat est travaillé jusqu’à ce qu’il soit parfait. Sans ses tournées légendaires, Udo Jürgens ne serait pas l’artiste qui, comme aucun autre de sa génération, a fait le tour du monde avec son art de la chanson et son talent musical : Son succès en tant qu’auteur-compositeur-interprète s’est étendu jusqu’au Japon. Au Japon, Jürgens admirait particulièrement l’attitude des gens vis-à-vis du travail : »Pour les Japonais, le travail n’est pas seulement nécessaire, il est essentiel et important pour l’équilibre psychique d’une personne. (…) Là-bas, le travail est quelque chose de beau, alors que chez nous, c’est plutôt quelque chose de diabolisé«, a déclaré un jour le chanteur.
Udo Jürgens avait une relation particulière avec son travail de chanteur et d’auteur-compositeur : non seulement il pouvait travailler dur, mais son travail correspondait presque toujours à l’esprit du temps et enthousiasmait des millions de personnes dans le monde entier.
»L’esprit de l’individu«
Même en prenant de l’âge, Udo Jürgens n’a jamais envisagé de réduire ou d’arrêter complètement son travail : Pour l’artiste, qui est resté jeune mentalement et psychiquement grâce à son travail, l’âge était justement l’occasion de poursuivre son travail artistique dans la mesure connue et au-delà.
Lorsqu’Udo Jürgens est décédé en 2014 à l’âge de quatre-vingts ans, il était encore totalement impliqué dans le show-business : On peut dire que presque jusqu’à son dernier souffle, Jürgens est resté sur scène avec son smoking bleu foncé emblématique et sa pochette rouge, interprétant ses chansons pour son public. Le phénomène Udo Jürgens n’a jamais existé dans le monde de la musique et n’existera probablement jamais une seconde fois – ses chansons uniques lui survivront pendant de nombreuses décennies.
Udo Jürgens a été toute sa vie un »musicien solitaire« : pour lui, c’était »l’esprit de l’individu« qui parlait à travers sa musique et pouvait ainsi s’épanouir. Même si Jürgens comptait lui-même les disques de groupes musicaux comme Supertramp parmi ses favoris, il ne pouvait pas approuver en bloc la pratique de la musique en groupe : après tout, quand on regarde un film de John Wayne, on veut aussi voir le solitaire John Wayne se battre contre le mal et l’injustice selon le principe »un contre tous« – et non un groupe dans lequel l’esprit et les pensées de l’individu doivent se soumettre à la pression du groupe.
Source: Simon, Christian: « Ich, Udo – Gespräche mit Christian Simon », 2016 LangenMüller
Image d’article: Udo Jürgens en 1966 lors de l’émission musicale Hits à Gogo à la télévision suisse.
Crédit photo: ETH-Bibliothek Zürich, Bildarchiv / Fotograf: Comet Photo AG (Zürich) / Com_C15-032-003 / CC BY-SA 4.0