Bien qu’il fasse sans aucun doute partie des très grands chefs d’orchestre, il ne s’est jamais considéré comme un »grand« : pour lui, un »grand« chef d’orchestre n’existait pas. Pour lui, c’était le compositeur et sa musique qui étaient au premier plan et qui déterminaient de manière décisive le travail musical d’un chef d’orchestre. Pour Abbado, le mot »travail« devait absolument être évité en relation avec la musique : La musique n’était pas un travail pour Abbado, mais une »grande et profonde passion«, comme il l’a affirmé un jour dans une interview.
Bien que les personnalités des deux hommes n’auraient pas pu être plus différentes, Herbert von Karajan a encouragé le jeune Claudio Abbado au début de sa carrière : Abbado était certes issu d’une famille milanaise aux penchants musicaux, mais rien ne garantissait qu’il deviendrait un jour un chef d’orchestre à succès.
Dans les années soixante, Abbado avait déjà remporté plusieurs prix importants pour une carrière de chef d’orchestre : Abbado a notamment remporté le prestigieux prix Mitropoulos pour la musique classique en 1963. Mais si Karajan ne l’avait pas invité à diriger une interprétation de la Deuxième Symphonie de Mahler au Festival de Salzbourg en 1965, la carrière d’Abbado n’aurait sans doute pas connu un tel succès.
Abbado ne voulait pas »savoir à un certain degré« beaucoup de choses, il voulait en savoir une vraiment bien : C’était la direction d’orchestre.
Diriger, composer ou jouer du piano ?
Etre issu d’une famille de musiciens n’est pas une carte blanche pour réussir dans le monde de la musique classique : Claudio Abbado a étudié la composition, la direction d’orchestre et le piano au Conservatoire Giuseppe Verdi de Milan. Au milieu des années cinquante, à l’âge de vingt ans environ, Claudio Abbado s’est ensuite rendu à Vienne pour étudier la direction d’orchestre sous la direction du chef d’orchestre autrichien Hans Swarowsky.
Auparavant, Abbado avait pris la décision de se concentrer sur la direction d’orchestre : Comme nombre de ses collègues l’ont répété par la suite, Abbado avait été un pianiste doué – mais il avait abandonné cette passion pour se concentrer entièrement sur la direction d’orchestre, qui mobilisait tout son potentiel musical. Abbado ne voulait pas »savoir à un certain degré« beaucoup de choses, il voulait en savoir une vraiment bien : C’était la direction d’orchestre.
Après avoir remporté le prix Koussevitzky de l’Orchestre symphonique de Boston en 1958, Abbado a fait ses débuts au Teatro alla Scala de Milan deux ans plus tard.
Teatro alla Scala
Le Teatro alla Scala devait jouer un rôle particulier dans la vie de Claudio Abbado : dans les années 60, Abbado était très souvent au pupitre pour les premières mondiales d’opéras et pour les nouvelles mises en scène d’opéras connus. Après avoir plus que convaincu le public italien de l’opéra, réputé très critique, de son art unique de la direction d’orchestre lors de nombreuses premières, Abbado s’est vu proposer, à l’âge de 35 ans seulement, le poste de chef d’orchestre principal du Teatro alla Scala. De 1971 à 1986, Claudio Abbado a été le chef principal de la Scala de Milan, à la tête de l’un des orchestres les plus prestigieux du monde. L’héritage de l’ère Abbado à la Scala de Milan ne se résume pas à des points de repère musicaux : Abbado a réalisé que le monde de la musique classique devait être et rester accessible au plus grand public, afin de résister aux flux du monde médiatique qui changent chaque jour. De nombreux jeunes – parmi lesquels des étudiants qui s’intéressaient tout à fait à la musique classique – ainsi que des travailleurs étaient déjà à l’époque complètement déconnectés de la musique classique. Cela s’explique notamment par le fait que la musique classique est aujourd’hui encore souvent considérée comme s’adressant avant tout à un public »élitiste«. Claudio Abbado a voulu faire disparaître ce préjugé : il a créé un programme musical spécialement destiné aux »étudiants et aux ouvriers«, qui devait permettre à ces groupes de population d’avoir accès au monde de la musique classique.
Les talents jeunes : »Encore tout à fait libre pour la musique«
Il ne fait aucun doute qu’Herbert von Karajan voyait en Claudio Abbado non seulement un chef d’orchestre très doué, mais aussi un jour un successeur à son poste de chef d’orchestre principal de l’Orchestre philharmonique de Berlin. Et ce, bien qu’Abbado se soit montré toute sa vie plutôt méfiant à l’égard du monde musical institutionnel. Certes, Abbado a dirigé de nombreux orchestres institutionnels parmi les plus renommés au monde, mais il n’a pas hésité à créer ses propres orchestres, en particulier pour les jeunes talents musicaux : Abbado a notamment fondé l’European Youth Orchestra, l’European Chamber Orchestra, le Gustav Mahler Jugendorchester et l’Orchestra Filarmonica della Scala.
Les jeunes musiciens sont »encore tout à fait libres pour la musique«, a souligné un jour Abbado dans une interview : Bien qu’il ait fondé tant d’orchestres, il est toujours resté modeste – les »chevauchements« entre les différents orchestres sont très importants, a-t-il souligné un jour. Néanmoins, grâce à ses initiatives, il a donné à de nombreux jeunes musiciens talentueux la chance de présenter leur talent sur scène et d’exprimer leur passion pour la musique classique.
Pour Claudio Abbado, faire de la musique était une expérience collective.
On ne peut pas faire de la musique tout seul
Lorsque Claudio Abbado a pris le poste de chef d’orchestre principal de l’Orchestre philharmonique de Berlin en 1989, il était clair que c’était le début d’une nouvelle ère. Avant lui, Herbert von Karajan, baptisé »directeur musical de l’Europe«, avait occupé ce poste pendant 35 ans. Seule sa mort pouvait faire tomber Karajan de son trône.
Bien que le mandat d’Abbado en tant que chef d’orchestre principal de l’Orchestre philharmonique de Berlin ait été nettement plus court que celui de Karajan (13 ans environ), il a entraîné de nombreux changements importants dans la structure de l’Orchestre philharmonique : au sein de l’Orchestre philharmonique de Berlin également, Abbado a fait prendre conscience que l’avenir de la musique classique restait entre de jeunes mains. Avec son initiative »Berliner Begegnungen« (rencontres berlinoises), il a créé une possibilité pour les jeunes musiciens de jouer avec des membres de l’orchestre déjà établis et d’aiguiser ainsi leur sens musical. Ces rencontres ont offert aux deux générations, jeunes et moins jeunes, d’énormes opportunités de développement musical.
Pour Claudio Abbado, faire de la musique était une expérience collective : »On ne peut pas faire de la musique tout seul«, a-t-il constaté un jour. Les membres de l’orchestre qui ont joué sous la direction du chef d’orchestre italien se souviennent d’Abbado comme d’un chef d’orchestre extrêmement flexible et conscient de ses responsabilités : jouer sous la direction d’Abbado n’était pas une expérience d’un seul côté. L’orchestre et le morceau de musique interprété bénéficiaient d’une réciprocité qui prévalait entre l’orchestre et le chef d’orchestre.
Il faisait parler la musique
La figure la plus importante de l’enfance de Claudio Abbado était son grand-père, qui enseignait les sciences de l’antiquité à l’université de Palerme et »semblait apprendre une nouvelle langue chaque année«, comme Abbado l’a raconté plus tard dans une interview. Une autre figure inspirante de son enfance était sa mère, qui était pianiste et écrivain : Claudio Abbado était issu d’une famille qui appréciait beaucoup l’art dans toutes ses variations. Il n’est donc pas surprenant qu’Abbado lui-même ait eu un grand penchant non seulement pour la musique, mais aussi pour la littérature et la peinture.
Concernant l’art particulier de la direction d’orchestre, Claudio Abbado a déclaré un jour :
»On me demande souvent pourquoi il y a ces gestes, que fait vraiment le chef d’orchestre ? Et c’est difficile à expliquer. J’essaie généralement de faire les gestes pour la musique. Ce n’est pas quelque chose de répété ou de préparé. Cela vient avec le son, avec la musique. Quand on a souvent dirigé un morceau, on a de moins en moins besoin de diriger. On peut alors se concentrer davantage sur la grande courbe, la grande ligne«.
Il était rare d’entendre de telles paroles de la part d’Abbado : Le chef d’orchestre unique en son genre était un homme qui parlait peu et laissait parler la musique.
Image d’article : Claudio Abbado reçoit le prix du public AVRO Classical 81 (1982)
Crédit photo : Fotograaf Croes, Rob C. / Anefo, Nationaal Archief, CC0
Sources : Le documentaire « Claudio Abbado – The Silence that follows the music », 1996 (réalisé par Paul Smaczny) et une interview de 2013 à l’occasion du 80e anniversaire de Claudio Abbado.