Il y a des mélodies et des textes que l’on n’oublie jamais : La mer de Charles Trenet fait sans aucun doute partie de ces mélodies et de ces textes. Ce chansonnier unique en son genre a réussi comme personne à capturer la dynamique et la beauté de la mer et à les mettre en musique.
Il a composé la musique et écrit les paroles de près d’un millier de chansons : on peut affirmer sans aucun doute que Charles Trenet compte parmi les maîtres de la chanson française.
Dans sa courte biographie de Charles Trenet, l’auteur Olaf Salié qualifie la chanson La mer de » pure leçon « de la chanson française, qui a posé des jalons.
Selon la légende, Charles Trenet aurait écrit sa chanson la plus connue, La mer, en vingt minutes lors d’un voyage en train vers Perpignan – on peut affirmer avec certitude que ces vingt minutes ont durablement changé la culture de la chanson française.
Un phénomène unique
Charles Trenet est né en 1913 à Narbonne, dans le sud de la France – la rue où se trouve sa maison natale aujourd’hui porte son nom. Le fait que Trenet ait composé plus tard une chanson aussi fascinante que La Mer n’est pas venu de nulle part – la ville de Narbonne se trouve à proximité immédiate de la Méditerranée. Avec La mer, Trenet a apporté au monde entier un peu du charme unique de cette région du sud de la France.
Dans le monde de la chanson française, Charles Trenet est un phénomène unique : il arrivait souvent qu’un artiste connaisse un grand succès soit en tant que poète de chansons, soit en tant que chanteur de chansons – la combinaison des deux était une rareté que l’on ne rencontrait guère. L’unique Trenet n’écrivait pas seulement ses propres chansons, il les interprétait également – il atteignait ainsi un niveau artistique extrêmement élevé, car lui seul pouvait savoir comment interpréter une chanson qu’il avait écrite. C’est peut-être pour cela que les chansons de Charles Trenet jouissent encore aujourd’hui d’une réputation unique dans le monde entier.
Le stéréotype classique du chansonnier sorti de la pauvreté la plus profonde ne s’appliquait pas forcément à Charles Trenet.
Concepteur d’accessoires
C’est à sa mère que Charles Trenet doit son penchant pour tout ce qui touche à la musique : on raconte que sa mère passait entre autres des standards de jazz de George Gershwin sur son tourne-disque, ce qui fascinait beaucoup le jeune Trenet.
Le stéréotype classique du chansonnier sorti de la pauvreté la plus profonde ne s’appliquait pas forcément à Charles Trenet : il était issu d’une famille aisée, tout à fait consciente de l’importance de la musique et de la culture. Dans ses jeunes années, Trenet aurait attiré l’attention du poète Albert Bausil, qui aurait également incité le jeune Trenet à se rendre à Paris.
À l’âge de dix-sept ans, Charles Trenet a quitté sa région natale du sud de la France pour embrasser la carrière de journaliste à Paris : pour gagner sa vie, il a travaillé comme accessoiriste pour différents studios de cinéma. On peut avoir l’impression que Charles Trenet y a acquis une expérience décisive pour sa future carrière de chansonnier – après tout, certaines de ses chansons racontent une histoire que seul un film peut raconter.
Duo avec Johnny Hess
Charles Trenet est souvent décrit comme un chanteur de chansons qui parvenait à présenter ses chansons sans aucun pathos et avec énormément de poésie : La notion de ce qui peut être qualifié de pathos a évolué au fil des décennies. Mais la notion de poésie, elle, n’a guère changé – c’est peut-être la raison pour laquelle la plupart des chansons de Charles Trenet conviennent aussi à notre époque.
A cela s’ajoute le timbre unique de la voix de Charles Trenet, qui ne provenait pas d’une voix extraordinairement volumineuse, mais qui ressemblait à une voix chaude et narrative. La combinaison de ces deux éléments – un esprit poétique et une voix en parfaite harmonie avec la poésie – constitue le phénomène Charles Trenet.
La carrière scénique de Trenet a commencé par un duo : au début des années 30, Trenet s’est associé au pianiste suisse Johnny Hess pour faire de la musique ensemble.
Ils formèrent un duo à succès pendant quelque temps et enregistrèrent un disque ensemble en 1933. Ils n’interprétèrent que des musiques qu’ils avaient eux-mêmes écrites – Trenet rédigeait les textes, Hess écrivait la musique.
Entre-temps, Trenet n’écrivait pas seulement les textes de ses chansons, mais aussi la musique.
» Le fou chantant «
Lorsque Charles Trenet fut appelé sous les drapeaux, le duo formé par Trenet et Hess fut dissous, mais le chansonnier Trenet en tira quelque chose : Grâce aux nombreuses représentations dans les grands music-halls de Paris, il s’était entre-temps fait un nom en tant que poète et chanteur de chansons. Dans les années 30, Charles Trenet écrivit pour la star mondiale Maurice Chevalier la chanson Y’a d’la joie, qui propulsa Trenet au sommet des poètes de la chanson française. La chanson devint un succès mondial, notamment grâce à la force de traction de Maurice Chevalier. Entre-temps, Trenet n’écrivait pas seulement les textes de ses chansons, mais aussi la musique.
Charles Trenet profita de cette percée pour se forger une réputation d’artiste solo : Sur scène, Trenet s’est forgé une image de » fou chantant «. Cette image scénique particulière s’exprimait notamment par le fait qu’il emportait sur scène un chapeau brun qu’il pressait dans ses mains.
Dans les années quarante, Charles Trenet a connu d’innombrables grands succès : parmi ses plus grands succès de l’époque figurent Que reste-t-il de nos amours ?, La Mer et L’âme des poètes. Trenet était parfois accompagné par le légendaire guitariste de jazz Django Reinhardt.
Les chansons étaient sa mission de vie
Le chanteur Trenet compte aujourd’hui encore parmi les chansonniers les plus connus, et pas seulement en raison de la diversité de son répertoire : il a survécu à tous les autres grands de la chanson du XXe siècle, dont Edith Piaf, Yves Montand et Jacques Brel. Charles Trenet est resté sur scène jusqu’à un âge avancé – même dans sa huitième décennie, il remplissait encore de grandes salles de concert : à l’occasion de son 80e anniversaire, il a donné toute une série de concerts à l’Opéra Bastille.
Au printemps 1999 – à peine deux ans avant la mort de Trenet en 2001 – est sorti son dernier album avec 14 nouvelles chansons : On peut dire que Trenet considérait l’écriture de chansons comme la mission de sa vie. Il n’y a pas d’autre explication au fait que le chansonnier soit resté sur scène presque jusqu’à la fin de sa vie et qu’il ait écrit constamment de nouvelles chansons. Son potentiel créatif était quasiment illimité – sans l’œuvre de sa vie, la culture de la chanson française serait sans aucun doute bien plus pauvre. Sa chanson La Mer, en particulier, est ancrée dans la mémoire collective : cela est peut-être dû en grande partie aux innombrables reprises de la chanson qui existent dans différentes langues. Lale Andersen a interprété la chanson en allemand sous le titre Das Meer, Benny Goodman a catapulté la chanson dans les hit-parades américains sous son titre anglais Beyond The Sea. Trenet a fait voyager la chanson française à travers le monde.
Source: Salié, Olaf: Chanson – Leidenschaft, Melancholie und Lebensfreude aus Frankreich [Passion, mélancolie et joie de vivre de France], 2021 Prestel Verlag
Image d’article: Charles Trenet en 1954 à l’aéroport d’Amsterdam Schiphol, Fotograaf Bilsen, Joop van / Anefo, Nationaal Archief, CC0